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Les ouvriers de l’Est, ceux de Lorraine en particulier, traversent entre 1936 et 1946 trois périodes : les conquêtes sociales du Front populaire, la contrainte au travail sous l’Occupation, puis la reconstruction. Chacune de ces étapes est encadrée par des textes précis et documentée par les archives départementales.
Qui étaient les ouvriers de Lorraine avant la guerre ?
À la veille du conflit, les ouvriers de Lorraine forment une classe ouvrière concentrée dans les mines et la sidérurgie. Elle est largement composée d’immigrés et vient d’être profondément transformée par les lois de 1936.
Les ouvriers des mines et de la métallurgie
En 1936, la métallurgie du fer et de l’acier emploie 26,4 milliers de personnes dans le département de Meurthe-et-Moselle. La Moselle en compte 27,0 milliers. Les deux départements réunissent ainsi près de la moitié des 112 780 personnes employées par cette branche en France.
Le charbon occupe l’autre pôle du monde ouvrier lorrain. Au milieu de 1936, les houillères de Moselle comptent 16 900 ouvriers, dont 10 900 travaillent au fond, c’est-à-dire dans les galeries souterraines.
La place des travailleurs immigrés
La Meurthe-et-Moselle compte 67 373 habitants étrangers en 1936, contre 99 533 en 1931. Ces chiffres portent sur l’ensemble des habitants. À la fin des années 1930, les étrangers représentent environ 12 % de la population ; selon une étude, deux tiers sont italiens et les autres principalement polonais.
Les travailleurs nord-africains complètent ce tableau. Une source historique en recense environ 10 000 en Moselle et en Meurthe-et-Moselle à la fin de 1937. Parmi eux, 2 000 travaillent dans les mines et 6 000 dans la sidérurgie. Les 1 500 restants sont au chômage.
Les droits et le mouvement ouvrier en 1936
La loi du 20 juin 1936 institue un congé annuel payé, notamment dans l’industrie, le commerce et l’agriculture. Dans la métallurgie, le décret du 27 octobre 1936 répartit les 40 heures hebdomadaires en journées de 8 heures sur cinq jours ou de 6 h 40 sur six jours. Une répartition inégale reste possible, sans dépasser 8 heures par jour. Le décret du 17 novembre 1936 applique cette réglementation au bâtiment et aux travaux publics.
La loi du 24 juin 1936 permet aux conventions collectives de prévoir des dispositions plus favorables que la loi. La même année, les ouvriers de Meurthe-et-Moselle syndiqués dans la métallurgie passent d’environ 7 000 à 80 000 adhérents, et dix-neuf syndicats apparaissent.
Comment les ouvriers lorrains furent-ils contraints au travail ?
Sous l’Occupation, la main-d’œuvre lorraine devient une ressource prélevée au profit du Reich. Les textes de Vichy encadrent ces prélèvements, tandis que les mines et les usines locales recourent au travail forcé.
Des réquisitions au Service du travail obligatoire
La loi du 4 septembre 1942 encadre l’utilisation et l’orientation de la main-d’œuvre et fournit une base aux réquisitions. La loi du 16 février 1943 institue ensuite le Service du travail obligatoire, ou STO. Son dispositif initial vise notamment les hommes nés en 1920, 1921 et 1922, pour une durée prévue de deux ans.
Le décret du 11 mai 1943 précise l’application des deux lois. Le décret du 26 août 1943 étend le dispositif. Certaines infractions sont punies de 3 mois à 5 ans d’emprisonnement. L’amende va de 200 à 100 000 francs, et ces peines peuvent être doublées en cas de récidive.
Les départs organisés dans la région de Nancy
Dans la région de Nancy, la recherche de travailleurs pour l’Allemagne commence dès 1941 par la propagande, les bureaux de placement et le recrutement de volontaires. Selon les travaux de Jean-Pierre Harbulot, plus de 53 % des requis de la région partent avant le 16 février 1943. Lors de la première action Sauckel, la région fournit 16 500 ouvriers, essentiellement des spécialistes, et atteint le contingent demandé.
À l’échelle nationale, environ 245 000 travailleurs partent alors, pour une exigence allemande d’environ 250 000. Jusqu’à l’été 1944, les prélèvements atteignent 24 500 hommes pour la Meurthe-et-Moselle, la Meuse et les Vosges réunies. L’administration française organise ces réquisitions sous la pression et le contrôle des autorités allemandes.
Le travail forcé et le cas distinct de la Moselle
En Meurthe-et-Moselle sous l’Occupation, des prisonniers de guerre soviétiques et d’autres travailleurs forcés sont employés dès 1941, selon les Archives départementales. Ils travaillent dans les mines de fer, les usines sidérurgiques et l’agriculture.
La mine de Valleroy en offre un exemple précis. Environ 400 prisonniers soviétiques y travaillent de 1941 à septembre 1944.
La Moselle suit un régime propre, puisqu’elle est annexée de fait au Reich. Les prélèvements de main-d’œuvre qui y sont appliqués ne se confondent donc pas avec le STO instauré par Vichy dans les départements restés français.
Quelles conditions matérielles sous l’Occupation ?
Pour les travailleurs lorrains, la condition ouvrière sous l’Occupation dépend de deux leviers administratifs : la ration alimentaire, déterminée par la catégorie de consommateur, et le salaire, encadré par l’État.
Les rations des travailleurs de force
Le décret-loi du 29 février 1940 institue le recensement de la population et la distribution des cartes de rationnement. Les textes de mars 1940 classent les consommateurs par catégories. La catégorie T désigne les travailleurs de force, qui ouvrent droit à des suppléments.
- Conditions d’accès : à partir de juillet 1942, un travail à forte dépense musculaire et au moins 30 heures de travail par semaine.
- Droit absolu : un mois continu dans une profession éligible ouvre un droit absolu au supplément.
- Accès des femmes : une circulaire du 5 juin 1943 accorde les tickets aux femmes effectuant suffisamment longtemps des travaux de force analogues à ceux des hommes.
- Justificatifs : les entreprises établissent des états nominatifs pour justifier les suppléments.
Le Bulletin des services médicaux et sociaux du travail détaille le premier niveau de supplément. Il apporte chaque mois 450 g de viande et 300 g de matières grasses. S’y ajoutent 4 litres de vin, soit environ 5 950 kcal supplémentaires.
Le deuxième niveau double ces quantités, selon le même bulletin. Il apporte chaque mois 900 g de viande et 600 g de matières grasses. Avec 8 litres de vin, le supplément atteint environ 11 900 kcal.
Les salaires et la discipline des requis
À partir de l’arrêté du 19 juin 1943, les salaires ouvriers sont classés en six zones géographiques et huit catégories professionnelles, jusqu’à l’ouvrier hautement qualifié de l’industrie. Un salaire horaire minimum et un salaire moyen maximum varient selon la branche, la qualification et la zone. Pour le bâtiment et les travaux publics, l’arrêté du 6 avril 1944 clôt cette séquence. Le décret-loi du 19 octobre 1939 maintient les requis sous la discipline de leur établissement : une mise à pied qui n’interrompt pas le travail entraîne une retenue de moitié du salaire, plafonnée à deux journées par quinzaine et versée au Fonds de solidarité nationale.
Que révèlent les archives sur l’Organisation Todt ?
L’Organisation Todt, l’organisme allemand de construction militaire, apparaît dans les archives de Meurthe-et-Moselle à travers un dossier précis. Ce que nous pouvons en déduire doit être mesuré à la nature exacte des pièces conservées.
Le détachement documenté vers La Rochelle
Les Archives départementales de Meurthe-et-Moselle conservent une notice cotée 927 W 30 qui relie deux centres d’internement lorrains à un chantier de l’Organisation Todt.
- Période couverte : 1942-1946.
- Lieux d’origine : les centres de séjour surveillé d’Écrouves et de Joeuf.
- Destination : un camp de l’Organisation Todt situé à La Rochelle.
- Date du détachement : 1944.
Ce détachement de travailleurs désigne ici une affectation liée à des centres de séjour surveillé.
Les pièces conservées et leurs limites
Le dossier contient des états de frais de déplacement, des bons de caisse et de la correspondance relatifs au détachement. Il conserve aussi des attestations et des comptes rendus d’accidents du travail datant de 1945-1946.
Ces pièces établissent un détachement vers La Rochelle. Elles ne suffisent pas à prouver l’existence d’un chantier de l’Organisation Todt situé en Lorraine.
Les archives de la répression ouvrière
La répression de l’occupant nazi fait l’objet d’un travail biographique propre à la Meurthe-et-Moselle. Il documente le parcours de 204 personnes touchées.
Que change la Libération pour les ouvriers ?
La Libération met fin à la répression, rétablit les syndicats et engage une politique salariale et sociale nouvelle. Les gains restent toutefois inégaux face à l’inflation.
La fin de la répression et le retour des syndicats
En Meurthe-et-Moselle, un peu plus de 2 000 personnes subissent une mesure de répression de l’occupant ou de Vichy. Elles sont en très grand nombre issues de la classe ouvrière.
Les motifs de répression visent aussi bien les militants ouvriers que leur entourage :
- Résistance active : les personnes engagées dans la résistance.
- Soupçon : les personnes soupçonnées de résistance ou apparentées à des résistants.
- Otages : les personnes désignées comme otages.
La CGT est dissoute en 1940. La Charte du travail d’octobre 1941 institue des syndicats professionnels uniques, avant son abrogation en 1944. L’ordonnance du 27 juillet 1944 rétablit la liberté syndicale, et la CGT reprend une activité légale après la Libération.
Le relèvement des salaires face aux prix
Les ordonnances des 24 août et 14 septembre 1944 organisent un relèvement provisoire des salaires. Certains pouvoirs d’augmentation sont délégués aux commissaires régionaux de la République.
L’arrêté du 11 avril 1945 relatif à la métallurgie participe à une réglementation des salaires fondée sur les catégories professionnelles et les zones géographiques. Une étude historique portant sur la France entière montre que les prix progressent plus vite que les salaires.
| Date | Indice des salaires | Indice des prix de détail |
| Avril 1944 | 156 | 274 |
| Octobre 1944 | 205 | 291 |
| Avril 1945 | 276 | 325 |
| Octobre 1945 | 303 | 460 |
| Juillet 1946 | 332 | 576 |
| Octobre 1946 | 413 | 866 |
La protection sociale et le statut des mineurs
L’ordonnance du 4 octobre 1945 organise la Sécurité sociale pour protéger les travailleurs et leurs familles contre les risques qui réduisent leur capacité de gain. Son application générale est fixée au 1er juillet 1946. Les caisses prennent en charge les accidents du travail et les maladies professionnelles à compter du 1er janvier 1947.
Le décret du 14 juin 1946 établit le statut du personnel des exploitations minières. Son article 20 prévoit des congés annuels payés et permet des dispositions plus favorables selon l’ancienneté. La même année, la nationalisation des combustibles minéraux crée Charbonnages de France et les houillères de bassin, une évolution qui contraste avec le recrutement de chauffagistes roumains détachés dans le secteur actuel de l’énergie.
Foire aux questions
Combien d’ouvriers comptaient les mines et les usines de Meurthe-et-Moselle sous l’Occupation ?
Une présentation de la période dénombre 42 mines et 21 usines sidérurgiques et métallurgiques en Meurthe-et-Moselle. Elles emploient 12 000 mineurs de fer et 40 000 métallurgistes.
Les ouvriers lorrains travaillaient-ils seulement dans les mines et la sidérurgie ?
Non. Pour 1936-1939, les dossiers conservés en Meurthe-et-Moselle concernent aussi le textile, la broderie, l’habillement, l’alimentation, le bâtiment, la mécanique, l’imprimerie et l’industrie automobile.
Les ouvriers de la région de Nancy ont-ils refusé de partir travailler en Allemagne ?
Selon Jean-Pierre Harbulot, plus de 53 % des requis de la région partent avant le 16 février 1943. En 1943, les bordereaux de recensement, certificats et fiches individuelles tenus par les employeurs servent aussi à identifier les personnes qui échappent aux réquisitions.
Que sont devenus les ouvriers revenus d’Allemagne en 1945 ?
Selon les travaux de Jean-Pierre Harbulot, les travailleurs revenus au printemps 1945 rencontrent des difficultés de réinsertion. Leur reconnaissance sociale et administrative fait l’objet de controverses.
Comment la sidérurgie de l’Est a-t-elle reconstitué sa main-d’œuvre qualifiée ?
À partir de 1942, une commission d’apprentissage de la sidérurgie de l’Est contribue à reconstituer les effectifs qualifiés réduits par la guerre. Ses travaux se prolongent jusqu’en 1946.